CRYSTAL WINDS - Return to the Dark Age

Ταραχώδης ο βίος των CRYSTAL WINDS ή αν αυτό σας φαίνεται κάπως βαρύγδουπο, τότε θα πω με πολλά σκαμπανεβάσματα. Κι αυτό είναι κάτι που προκύπτει από την ίδια την διαδρομή τους ως συγκρότημα όλα αυτά τα χρόνια. Συνοπτικά θα σας αναφέρω ότι η μπάντα δημιουργήθηκε το 1999 και το 2004 κυκλοφόρησε το demo της με τίτλο «Scepters of Eternity». Την δεύτερη και πλέον επίσημη κυκλοφορία της θα την συναντήσουμε 12 χρόνια μετά, δηλαδή το 2016 και είναι το EP που ως τίτλο φέρει το όνομα της μπάντας. Τώρα, εν έτη 2021 δηλώνουν ξανά παρόν και κυκλοφορούν το ντεμπούτο τους που φέρνει τον τίτλο «Return to the Dark Age». Έναν αρκετά επίκαιρο τίτλο θα έλεγα, αν σκεφτείς ότι η όλη κατάσταση με την «πανδημία» θυμίζει μεσαίωνα που απλά ο θρησκευτικός δογματισμός έχει αντικατασταθεί από τον και καλά επιστημονικό λόγο. Τέλος πάντων, θα κλείσω την εισαγωγή μου λέγοντας ότι οι CRYSTAL WINDS αποδεικνύουν ότι είναι μαχητές και δεν το βάζουν εύκολα κάτω και κάπως έτσι κατάφεραν να δουν τον πρώτο ολοκληρωμένο δίσκο τους να κυκλοφορεί.

Ακούγοντας τον δίσκο από την πρώτη στιγμή αντιλαμβάνεσαι ότι η μπάντα κουβαλάει μέσα της έναν ρομαντισμό για τον 80’s και πιθανόν 70’s ήχο. Παίζουν, δηλαδή, κλασσικό heavy metal με αρκετά hard rock στοιχεία χωρίς όμως πολλά φτιασιδώματα και υπερβολές που συναντάμε σε άλλες παρόμοιες κυκλοφορίες. Επίσης δεν υπάρχει καμιά επιτήδευση στον ήχο τους. Παίζουν αυτό που γουστάρουν. Η μουσική τους έχει αμεσότητα κι απλότητα. Την αμεσότητα κι απλότητα που συναντάς σε συγκροτήματα του μουσικού κινήματος που αναπτύχθηκε το 80 στην Μεγάλη Βρετανία κι αποκαλούμε NWOBHM. Δεν είναι, λοιπόν, καθόλου τυχαίο ότι στον ήχο τους θα βρείτε επιρροές από SAXON, IRON MAIDEN, πρώιμους JUDAS PRIEST. Και φυσικά δεν περιορίζουν τις επιρροές τους μόνο εκεί, μιας και σε συνθέσεις όπως «Mean Queen» (η εισαγωγή αυτού γιατί μου έφερε στο νου το τραγούδι των RAM JAM «Black Betty»;) και «Gods of Rock 'N' Roll» θα εντοπίσετε κι έντονες hard rock αναφορές.

Ομολογώ ότι με ξάφνιασε κάπως η μουσική κατεύθυνση των CRYSTAL WINDS στο ντεμπούτο τους σε σχέση με ότι άκουσα στο EP τους. Στο δεύτερο οι συνθέσεις τους είχαν μια πιο epic/power metal προσέγγιση ενώ στο ντεμπούτο τους η μπάντα επιλέγει πιο κλασσικές 80’s metal φόρμες. Επίσης, από το ντεμπούτο τους λείπουν «πιασάρικες» συνθέσεις όπως το «The Seer», παρόλα αυτά είναι μια κυκλοφορία που αν της αφιερώσετε χρόνο είναι σίγουρο ότι θα σας κερδίσει. Ακόμη και η παραγωγή του δίσκου συμβάλλει πολύ σε αυτή την 80’s metal ατμόσφαιρα που επιδιώκει και πετυχαίνει η μπάντα με τις συνθέσεις της.

Κλείνοντας θα σταθώ και στο εξώφυλλο που σου προκαλεί δέος βλέποντάς το και εκπέμπει έναν υπαινικτικό τρόμο. Θα μπορούσε άνετα να είναι εξώφυλλο κάποιου βιβλίου τρόμου. Μάλιστα μου αρέσει γιατί φαίνεται να είναι ζωγραφιά βγαλμένη από ανθρώπινο χέρι κι όχι κάποια δημιουργία μέσω υπολογιστή. Αυτοί οι απειλητικοί καλόγεροι δεν θα μπορούσαν άνετα να είναι οι λοιμωξιολόγοι της εποχής μας που αποφασίζουν για εμάς χωρίς εμάς; Όπα σταματάω εδώ και γυρνώ στο θέμα μας. Ο δίσκος «Return to the Dark Age» είναι μια αξιόλογη κι ενδιαφέρουσα κυκλοφορία από ένα συγκρότημα που αγαπάει αυτό που κάνει. Αξίζει να τους δώσετε μια ευκαιρία.