Monuments
Ο διάδοχος του αμφιλεγόμενου "Jugulator" έχει φάει απίστευτη χολή από το δευτερόλεπτο που έκανε την εμφάνισή του στα δισκοπωλεία. Σύμφωνα με τους επικριτές του (που τυγχάνουν όχι ευάριθμοι), το "Demolition" διαθέτει απαίσιο ήχο και περιέχει κάτω του μετρίου συνθέσεις. Το πόσο πολύ το αγνόησε η μεταλλική κοινότητα αντικατοπτρίζεται και στις απογοητευτικές πωλήσεις του, που κυριολεκτικά ανάγκασαν το σχήμα να απολύσει τον Tim "Ripper" Owens και να επισπεύσει την επανένωση με τον Rob Halford, του οποίου η προσωπική καριέρα δεν πήγαινε και πολύ καλύτερα από εμπορική σκοπιά.
Όταν ο Rob Halford, αρχικός τραγουδιστής των Judas Priest και εις εκ των ιδρυτικών μελών, αποχώρησε από την μπάντα, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, το συγκρότημα έπεσε σε αδράνεια. Μερικά έτη παρήλθαν και επανεμφανίστηκε με νέο τραγουδιστή, τον Αμερικανό πιτσιρικά Tim "Ripper" Owens, με τον οποίο κυκλοφόρησε το "Jugulator" το 1997. Το πρώτο πράγμα που παρατηρούσε κανείς μόλις έπιανε τον δίσκο στα χέρια του, ήταν το πανάθλια σκαναρισμένο και γεμάτο πίξελ εξώφυλλο, που κάθε άλλο παρά προκαταλάμβανε θετικά τον ακροατή.
Η δεκαετία του 1980 δεν έκλεισε και με τον καλύτερο τρόπο για τους Judas Priest, ύστερα από το αμφιλεγόμενο "Turbo" (1986) και το μέτριο "Ram it down" (1988). Το συγκρότημα έπρεπε να αποδείξει ότι ακόμα ηγείτο της μεταλλικής μουσικής σκηνής, κάτι που τελικά κατάφερε να το πράξει, με την κυκλοφορία του από κάθε άποψη πάρα πολύ καλού "Painkiller".
Το 1986 οι Judas Priest είχαν κυκλοφορήσει το "Turbo", που δεν έτυχε ιδιαιτέρως καλής υποδοχής από κοινό και κριτικούς -αρκετοί και από τις δύο ομάδες το θεωρούν ακόμα ως την αχίλλειο πτέρνα της δισκογραφίας της μπάντας. Στην πραγματικότητα, το "Turbo" δεν είναι καθόλου κακό, σε αντίθεση με το "Ram it down", που προσωπικά θεωρώ ως τον χειρότερο δίσκο που έχει ποτέ ηχογραφήσει το σχήμα με τον Halford στα φωνητικά, κι αυτό για δύο λόγους: 1) Η πλειονότητα των συνθέσεων κινείται σε μετριότατα επίπεδα.
Δύο χρόνια απουσίας για τους Judas Priest, ύστερα από το πολυεπιτυχημένο, τόσο εμπορικά, όσο και καλλιτεχνικά, "Defenders of the faith", οι οποίοι επέστρεψαν με το "Turbo" που είναι ο με διαφορά πιο αμφιλεγόμενος δίσκος στη δισκογραφία της μπάντας.
Αν μου ζητούσε κάποιος να προσθέσω έναν υπότιτλο στο "Defenders of the faith", τότε θα σκεφτόμουν κάτι του τύπου: "Οδοστρωτήρας" ή "Τσαντισμένο μαμούθ". Πράγματι, εδώ έχουμε να κάνουμε με την πιο ενεργητική και ισοπεδωτική κυκλοφορία που είχαν χαρίσει μέχρι τότε οι Judas Priest, συνδυαζόμενη μάλιστα με μία πρωτόγνωρη έκρηξη έμπνευσης και δημιουργικότητας.
Μετά την τεράστια επιτυχία του "British steel", οι Judas Priest βρέθηκαν στην αμαρτωλή Ibiza, όπου, όπως είπαν οι ίδιοι, το ποτό είναι πάμφτηνο. Εν μέσω, λοιπόν, της κρασοκατάνυξης, η μπάντα αποφάσισε να προσεγγίσει διαφορετικά τον επόμενο δίσκο της, περιορίζοντας τις heavy αναφορές και αντίθετα προσθέτοντας έντονες αμερικανικές προεκτάσεις, που παρέπεμπαν στο AOR, που εκείνη την εποχή ζούσε τα πιο χρυσά του χρόνια στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού.
Από το 1979, οπότε και κυκλοφόρησε το "Unleashed in the East" έως τις αρχές του 1980, είχαν συντελεστεί σημαντικές εξελίξεις στον χώρο του σκληρού ήχου, καθώς το κίνημα του NWΟBHM ανδρωνόταν, με μπάντες όπως οι Iron Maiden, οι Saxon και οι Diamond head, ενώ και άλλα συγκροτήματα, που δεν συνδέονταν άμεσα με αυτό, όπως οι AC/DC, οι Black Sabbath και οι Motorhead, είχαν μόλις κυκλοφορήσει τους δικούς τους κολοσσούς.
Το καλύτερο επιστέγασμα για την πρώτη περίοδο των σπουδαίων Judas Priest (1976-1979) δεν θα μπορούσε να είναι άλλο από μία ζωντανή ηχογράφηση που θα απέδιδε την τρομερή ενέργεια που έβγαζε η μπάντα στο σανίδι. Από αυτή την άποψη, το "Unleashed in the East" επιτυγχάνει στο έπακρο τον σκοπό του.
Το 1977 οι Judas Priest κυκλοφόρησαν το "Sin after sin", ένα αρκούντως heavy album, το οποίο ωστόσο παρουσίαζε προβλήματα παραγωγής. Γι’ αυτό τον λόγο, ο επόμενος δίσκος των Priest, το κλασικό "Stained class" (1978), διέθετε έναν λιγότερο πληθωρικό ήχο, αφήνοντας το κομμάτια να αναπνεύσουν, κερδίζοντας έτσι σε διαύγεια, χάνοντας, όμως, λίγο σε δύναμη και όγκο.